天文台全国大会の記念講演を依頼された話は、先々週の社説で触れた。
 　そう言えば、美術館や博物館、動物園などの社会教育施設には何度も訪れたが、天文台には行ったことがなかった。これを機に行ってみようと思った。
 　雨の日の動物園が楽しくないように、「夜空の動物園」に行くのも晴れた夜がいい。星のパンダや象はいないが、「白鳥（ハクチョウ）」や「子熊（コグマ）」「山羊（ヤギ）」たちが観られる。ただ、今はどこの天文台にも最先端のテクノロジーと連動したプラネタリウムがあるので、日中でも十分星空を満喫できる。
 　「星」と一口に言っても恒星、衛星、惑星と、いろいろある。自ら光を放つ星は恒星だ。地球から最も近い恒星は太陽。その光が地球に届くのに８分ほどかかるという。あの輝きは８分前に放たれた光だそうだ。
 　そんな太陽よりもっと遠くにある恒星が夜空に輝く星々である。例えば「おおいぬ座」のシリウスの光が地球に届くのに７年かかるという。もしシリウスを見つけられたら、それは７年前に放たれた光を観ていることになる。中には１億年前、10億年前の光もあるというから驚きだ。
 　「我々は過去の光を見ている」と言ったが、夜空を見上げて輝かしい未来の光を想像した男がいる。イギリス出身のＳＦ作家・アーサー・Ｃ・クラークである。映画『2001年宇宙の旅』の原作者と言えばお分かりだろうか。
 　クラーク52歳の時、ある話題に世界中が興奮していた。アポロ11号が月面に着陸し、人類がついに月に降り立った。1969年７月20日のことである。
 　その時、クラークは思った。「50年後の世界はどうなっているんだろう」。彼が思い描いた50年後とは2019年である。
 　月面探査という使命を帯びた「アポロ計画」は、1972年までに12人の宇宙飛行士を月面に送って終了した。
 　クラークは確信したに違いない。「50年後には人類は月で生活している」と。
 　彼は17年の歳月をかけて、一冊の本を書き上げた。『アーサー・Ｃ・クラークの2019年７月20日』（旺文社刊）である。
 　それは「月面移住者からの手紙」から始まり、2019年の人たちがどんな生活をしているか。政治・経済、教育・医療、戦争に至るまで克明に描かれている。
 　「病院の一日」という章では、病院はレジャー施設の中に併設されていて、そこは病気を治す施設ではなく、病気を予防し、健康を維持するための施設になっていた。経営するのは企業だ。病院とホテルが一つになった「ホスピテル」があり、「癒そう心と体」と題して、週末に健康診断とレジャーを兼ね備えたサービスを提供していた。
 　「教育」という章では、教師は大学のビデオスタジオから授業をする。生徒たちは遠く離れたそれぞれの自宅で授業を受けている。実物大の映像を受信するので、みんな同じ教室にいるような感覚で学んでいる。
 　「旅」という章では、シンガポールからロサンゼルスまで所要時間２時間10分の飛行機が登場していた。
 　クラークは2008年に没した。彼が夢見た未来を、我々は今生きている。かなり近い形で実現しているものもあって興味深い。ただ、「月面移住者からの手紙」には楽しそうな月での生活が書かれていたわけではなかった。
 　そう言えば、あれから「月に行く」という国家プロジェクトを掲げた国は一国も出ていない。莫大なコストがかかるからだろう。でもそれ以上に、50年前、月面の映像を見て、あそこに楽しい生活を人類は思い描けなかったのではないか。「あそこまで行って生活しなくてもいいではないか」と。
 　「人生は山あり谷あり」という。これは、良いこともあれば悪いこともある人生を例えることわざだが、ちょっと待て。山には美しい緑があり、動物がいる。谷にはきれいな川が流れ、魚がいる。そんな地球だからいい人生になるのではないか。
 　月面着陸50周年を記念して思う。地球では山でも谷でも楽しめる。

さて、５０年後、地球は？月は？どうなっているのでしょうか？
私は、たぶん、この世にはいませんが、
親愛なる日中健児のみなさんは、丁度、「定年を迎えるころ？（定年が６５歳ならば）」
一仕事を終わって、第２の人生をという時期です。
どんな仕事に就きますか？
そして、第２の人生は・・・・・？
まだまだ先の話？と思っていませんか？
意外と早いものですし、時代の流れも速いかも？
いろいろ考えてみることは「夢の実現」的には有効ですよ！！
がんばれ！！日中健児！！