忘年会の時季になった。１年の仕事の労をねぎらうのが忘年会だが、近年サラリーマンの働き方が随分と様変わりした。いわゆる「働き方改革」である。
 　この政策が生まれた背景には、歯止めがかからない人口減少がある。総務省の発表によると、日本の人口は2010年の約１億2800万人がピークで、それ以降は減り続けている。2015年は約１億2700万人、2019年は11月１日の時点で約１億2600万人だ。５年毎に100万人の減である。
 　減っているのは15歳から64歳までの、いわゆる「生産年齢人口」と呼ばれる人たちと、14歳以下の子どもの人口だ。
 　この年代の人口減少は国力、すなわち経済力を直撃する。だから今、国を挙げて生産年齢人口の中にいる「眠っている人」を起こしにかかったり、育児や介護を理由に退職せざるを得ない人たちを何とか引き留めようというのである。それが「あなたのライフスタイルに合った働き方を認めるので働きましょう」という掛け声だ。
 　そこから出てきた「残業ゼロ」や「時短」などは、結果的に働く全ての人にとってもありがたい制度になった。
 　ただ、多様な働き方を提示しているのだから、仕事が趣味のように大好きで、休日返上してでも働きたい人がいたら、その働き方も認めてほしいと思うが、それには罰則規定があるらしい。
 　しかし、かつてはそういう人たちが日本経済を支えてきた。
 　先日、息子の高校時代の道徳の教科書に目を通していたら、興味深い文章を見つけた。書いていたのは五十代後半の男性だった。
 　その男性の父親が亡くなって20年が経ったある日のこと、父親の遺品を整理していたら、手帳に数枚の新聞の切り抜きが挟んであった。
 　父親は、35年間勤めた会社を57歳で定年退職し、関連会社で働いていた。そこも60歳で退職しなければならないが、その矢先、父親は59歳で亡くなった。
 　父親が生前切り抜いていたその新聞記事は「求人募集」の広告で、どれも60歳以上の雇用に関するものばかりだった。
 　「定年後は隠居してのんびり年金暮らしをするのだろう」と思っていた男性は「親父はまだ働く気だったのか」と切なさが込み上げてきた。
 　男性は、少年時代に思いを馳せた。父親が仕事に就いたのは戦後間もない頃で、雇用も不安定、かつ十分とは言い難い賃金、仕事があるだけで有難い状況下にあって家族を養うために必死に夜遅くまで働いていた。
 　彼の記憶の中に、毎月15日になると父親が母親に茶封筒を渡している光景があった。その茶封筒の中に家族４人の生活の全てがあった。
 　当時、猛烈に働く人をなぜかカタカナで「モーレツ社員」と呼び、どの会社もそんな社員を必要としていた。自営業に至っては、両親揃って早朝から夜更けまで働くのが当たり前だった。そこまでして働かないと、この社会も自分たちの生活も支えられなかった。
 　その文章は「働くことは生きることだった」という言葉で締めくくられていた。「今どきの高校生は道徳の授業でこの文章を読んでどう思ったのだろう？」とふと思った。
 　かつては「仕事」という大きな枠の中に、生活があり夢があり人生があった。仕事で躓（つまず）くと生活も夢も全て崩れた。だから皆必死に働いた。
 　今は「人生」という大きな枠の中に、仕事があり生活があり夢がある。仕事で躓いても人生は揺らがない。生活も将来の夢も何とかなる。国が豊かになったおかげだろう。
 　求める「豊かさ」が人ぞれぞれで異なってきた。だから働く意味も理由も自分で探さなければならないが、働き方改革はそこまでは教えてはくれない。
 　仕事を通してどんな自分になっていたいのか、である。忘れないように忘年会までに書き留めておきたい。